【荐语】

餐桌上的食物，也许比你更见多识广呢！

【音频简介】

为你回顾科学育种的历史，带你去看太空种子的神奇经历。

【书籍信息】

书名：《航天育种简史》

作者：[中]  郭锐 / 李军

2011年，西安举行了规模盛大的世界园艺博览会，展出世界各地的园艺作品。在花团锦簇的作品中间，有一个展区格外热闹，标牌上写着“航天植物展示区”。

这里展出了什么呢？最夺人眼球的是太空南瓜，外号叫“南瓜霸王”，这个外号可不是白叫的，5天就可以长到西瓜那么大，成熟后，一个瓜能长到400斤，两只手抱都抱不过来！

一个大叔摸着大南瓜说：“这绝对是世界冠军，反正我真的服了。”

太空西红柿周围也站着不少人。一根西红柿藤蔓，可以长出数百条分枝，一根枝条能伸20米出去。如果由着它任意发挥，一株西红柿就可以覆盖180平方米，结出1万多颗果实！

难以想象这还是西红柿。

话说回来，太空南瓜、太空西红柿为什么能长这么大？太空中遨游一趟下来，为什么会有这么大的变化呢？回答这些问题，就要求助于《航天育种简史》这本书了。

让植物种子去到太空，可不是为了好玩儿，这项工作叫育种。可以说，人类农业的历史，就是一部不断育种的历史。

比如一片小麦，眼看着要成熟，下了一场大雨，刮了一场大风，倒了一片一片！得，烙饼、馒头、面条都吃不着了。

种了一地土豆，眼巴巴数着日子可以挖了，刨开一看，呀，怎么烂了！这回，炒土豆、蒸土豆、炸土豆都没了。

但是呢，总有那么几株小麦，没有倒，也没有死，成功结出了麦穗。总有那么一两窝土豆，没有染病，长得既饱满又好看。

好不容易收获了一点儿粮食，那马上填饱肚子吧！不行，不能吃。因为这些表现优异的小麦、土豆，将作为种子，再次投入土地。

人们希望下一年能收获一整片吹不倒的小麦、一地不染病的土豆，即使忍饥挨饿也在所不惜。

这就是育种的简单过程，让一代一代的农作物朝更好的方向发展。

早期的育种过程，主要工作就是“等”。等待土地里长出小麦、土豆，等待出现优良品种，再一代一代培育下去。

不过，总是等也太被动了，也太慢了。很快，人们充分发挥主观能动性，改变农作物的生长环境，寄希望于发现更优质的品种。

比如改变光照、改变土壤、改变灌溉，等等。数百年岁月里，人类依靠这种方式，一代代培育农作物，才有了现在我们餐桌上的粮食蔬菜。

农业育种没有止境，虽然粮食产量提高，但人口也在暴涨，人们需要更多的粮食。

时间来到18世纪，说实话，到这时候，一般的育种手段都用尽了，地里长的东西，再怎么伺候它，不也是从土壤、光照、水这几方面下手吗？还能怎么样呢？

世界之大，还真有人能想出了不一般的招数。英国人托马斯·安德鲁出生于1759年，比大科学家牛顿小了116岁。

他想到一个怪问题，为什么所有植物都是根须朝下钻、茎叶往上长呢？这和牛顿提出的引力是否有联系？如果没有引力，植物还会不会这么长呢？

18世纪的托马斯先生，当然没办法造出一个完全失重的环境，但他可以尽量靠近。

他把四季豆固定在大水车的轮子上，水车一直转，在某个瞬间，四季豆体验到了一点点失重的感觉。不过这点儿感觉太微不足道了。

虽然没取得什么实质性成果，但托马斯毕竟开拓出了一个研究方向。在他之后，德国植物学家朱利叶斯发明了世界上第一台回转仪。再往后，科学家发明出了三维回转仪，尽量让农作物体验到失重的感觉。

除了引力，科学家还计划让种子摆脱一种特殊环境——磁场。如果种子感受不到地球磁场，谁也说不准会发生什么？

但这种说不准、说不定，正是科学研究的动力所在。20世纪末，世界各国采用尖端科技，纷纷打造“磁屏蔽室”，把植物种子搁进去，看究竟发生了什么。

还有，用各种射线照射植物种子，比如伽马射线、X射线、紫外线。利用这种手段，我国科学家成功培育了一批优质的水稻品种。这可比在稻田里“蹲守观察”“大海捞针”，快多了。

不过，人类虽然能在地面上模拟零重力环境、零磁环境、各种射线环境，但模拟毕竟是模拟，做不到完美，况且成本高昂，不是每个国家都有技术有资源建造一个实验室，限制比较大。

有人开始往天上看，只要升到几十千米以上的高空，那儿的大气结构、空气湿度和密度、压力、地球磁场等等条件，都和地面有不少的差异。这正是农业专家所期盼的环境。

到天空去，最方便的工具不是飞机，而是气球。1902年，一个法国人乘坐高空气球，把自己送上10千米的高空，创下了记录。他发现了大气臭氧层和平流层，实在是了不起。

咱们国家从1987年起，开始成系统地利用高空气球来进行育种工作，水稻、大麦、小麦、玉米、油菜这些作物，全都送上过高空。也许，你从超市里买回来的菜，都比你见多识广呢！

但是呢，还是那个问题，高空环境跟地面环境是有不小差异，但仍然要受到地球重力和磁场的影响。

科学研究无止境，20世纪，农业科学家不约而同望向了同一个地方——太空，那里才是最佳的“育种实验室”，它同时具备多种极端条件——微重力、弱地磁、强辐射、高真空、超低温、极其洁净等等等等。

太空之于现代人，就像刚学会种植的远古人碰上了一块肥沃土地，怎能不好好利用一番呢！

1966年，美国发射了第一颗专用生物卫星，带了不少植物种子上去，包括燕麦、小麦、扁豆和松树。

苏联的“和平号”空间站，在太空飞行了15年，不间断进行生命科学实验，上面的宇航员甚至建了一个小型温室，种植了100多种植物，包括两种重要的代表性作物——小麦和油菜。

国际空间站在2014年成功种植出了生菜，当时不敢让宇航员直接吃。等到带回地球，全部通过检测后，才允许宇航员对培育出的第二批生菜下口。

太空生菜叶子上涂抹着橄榄油和香醋，看上去还不错。这些宇航员完全可以套用阿姆斯特朗的那句话——“这是我个人的一小口，却是人类的一大口。”

培育太空蔬菜，还有一个现实意义。未来，如果人类要进行星际远航，最好不要从地面上带全部的食物。

一来，这样做不可持续，吃完必须要返航；二来，成本太高了，带那么多粮食肯定很重，要消耗很多燃料。而且，如果我们的飞船能加速到接近光速，飞船的每一克重量，每一粒大米，都会变得像地球那样“质量庞大”，想想就可怕。

所以说，在太空上种粮食种蔬菜，是人类必须要走的一步，绕不过去的。

种子上太空，不是鲤鱼跃龙门，每一个都有不凡表现。它们中的很多会死去，很多没什么变化，只有极少数会发生基因突变，这个比例在千分之五到万分之五之间，非常之小。

当然，我们要知道，在地球的自然状态下，发生变异的概率在二十万分之一。这么一看，太空环境的优势还是挺大的。

发生基因突变的种子，可能朝着好的方向发展，也可能朝着坏的方向发展，是不可控的。培育出一个好的品种，无异于大浪淘沙，更形象地说，这是在挖金矿。

哪怕是世界上最好的金矿，成吨成吨的矿石中间，提取出几克十几克黄金出来，就已经很不错了。总不能因为石头太多、金子太少，就说人家不是金矿吧。

太空种子，就是一座富丽的金矿。我们前面提到的太空南瓜、太空西红柿，都经过了这样一层层的筛选、培育，才成就了如今的神奇。

我们国家十分重视太空育种，后来居上，超过了许多发达国家。

截止到2015年，我国把5000多种植物种子或幼苗送上了太空，成功培育出水稻、小麦、玉米、花生、芝麻、青椒等等新品种，种类之广，数量之多，全世界任何一个国家都无法和我们相提并论，尤其要感谢我国的农业科学工作者。

这是个令人激动的时代，你餐桌上的粮食蔬菜，可能和尖端的航天科技紧紧联系在一起。《航天育种简史》这本书，就为读者揭开了背后的种种奥秘。

这是一本科普书，可许多人说，读完这本书有一个精神上的收获，任何成果、任何成就都不是白来的，无论在地面还是天空，唯有一步一步奋斗，才有可能拼出一个好结果。